UNCERTAINTY IN SNOW AVALANCHE RISK ASSESSMENTS

Bruce Jamieson, Pascal Haegeli, Grant Statham

In the proceedings of: GeoQuébec 2015: 68th Canadian Geotechnical Conference & 7th Canadian Permafrost Conference

Session: Uncertainty, Reliability, and Risk / Incertitude, fiabilité, et risque

ABSTRACT: Snow avalanche risk assessments are applied in planning for residential areas, energy corridors, transportation corridors, industrial sites, ski area expansions, as well as for operational decisions for work sites, ski areas and commercial backcountry recreation. While many of these assessments are qualitative, some are quantitative. Increasingly, uncertainty has become an explicit part of snow avalanche risk assessments. Sources of uncertainty in snow avalanche risk assessments include weather, climate, snowpack, vegetation, terrain, as well as the exposure of people and things of value. We review strategies for reducing uncertainty in the assessment process including the use of independent predictive methods as well as reviews. To reduce the frequency of death and damage from snow avalanches, analytical methods such as non-exceedance probabilities can ensure that much of the uncertainty lies below the applicable threshold of acceptable risk. Finally, we summarize strategies for communicating uncertainty about avalanches to the risk owner.

RÉSUMÉ: L'évaluation des risques d'avalanche de neige est appliquée dans la planification des zones résidentielles, des corridors énergétiques, des corridors de transport, des sites industriels, des expansions de stations de ski, ainsi que pour les décisions opérationnelles des sites de travail, des domaines skiables et des autres loisirs extérieurs commerciaux. Alors que beaucoup de ces évaluations sont qualitatives, certaines sont quantitatives. De plus en plus, l'incertitude devient une partie essentielle de l'évaluation des risques d'avalanche de neige. Les sources d'incertitude dans les évaluations de risque d'avalanche incluent les conditions météorologiques, le climat, le manteau neigeux, la végétation, le terrain ainsi que l'exposition des personnes et des biens de valeur. Nous passons en revue différentes stratégies pour réduire l'incertitude dans le processus d'évaluation, y compris l'utilisation de méthodes de prévision indépendantes, ainsi que des révisions par des experts. Pour réduire la fréquence de décès et de dommages causés par les avalanches de neige, les méthodes d'analyse, telles que les probabilités de non-dépassement, servent à assurer que la majeure partie de l'incertitude se situe en dessous du seuil applicable de risque acceptable. Enfin, nous résumons les stratégies de communication de l'incertitude sur les avalanches au propriétaire du site à risque.

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