HOLOCENE LAKE-LEVEL RECESSION, PERMAFROST AGGRADATION AND LITHALSA FORMATION IN THE YELLOWKNIFE AREA, GREAT SLAVE LOWLAND

Stephen Wolfe, Peter Morse

In the proceedings of: GeoQuébec 2015: 68th Canadian Geotechnical Conference & 7th Canadian Permafrost Conference

Session: John Ross MacKay Symposium - Permafrost II / Symposium John Ross MacKay - Pergélisol II

ABSTRACT: The Great Slave Lowland occupies the north shore of Great Slave Lake. After glaciation, it was inundated by Glacial Lake McConnell and ancestral Great Slave Lake. Holocene lake-level recession around Yellowknife is determined from accelerator mass spectrometer ages of peat and detrital organics. In the last 8000 years, recession occurred at about 5 mm/year, and permafrost is youngest near the modern shoreline and older at higher elevations. Silty-clay sediments are abundant, and lithalsas (ice-rich permafrost mounds within mineral soils) occurring within 40 m above the present lake level are less than 6000 years old. They are common on Yellowknife River alluvium deposited within the last 3000 years. Lithalsas on this surface are assumed to have developed as permafrost aggraded into saturated sediments, and ground ice has formed within the last 250 years.

RÉSUMÉ: L™écorégion « Great Slave Lowland » se situe sur la rive nord du Grand lac des Esclaves. Suite à la déglaciation, elle a été inondée par le lac glaciaire McConnell, ainsi qu™un précurseur du Grand lac des Esclaves. La récession holocène du niveau du lac près de Yellowknife a été déterminée en datant des tourbes et des débris organiques par spectrométrie de masse par accélérateur (AMS). Pendant les 8000 dernières années, le niveau du lac a baissé d™environ 5 mm par année, le pergélisol le plus jeune se retrouve donc près du littoral moderne, alors que le plus âgé se retrouve sur les terres plus élevées. Les argiles limoneuses abondent et l™on retrouve des lithalses (buttes cryogènes riches en glace) plus jeunes que 6000 ans jusqu™à 40 m au-dessus du niveau du lac moderne. Celles-ci se retrouvent souvent sur les sédiments alluviaux de la rivière Yellowknife qui furent déposés durant les 3000 dernières années. Les lithalses sur ces surfaces se sont probablement développées avec l™expansion du pergélisol dans des dépôts saturés, la glace de sol s™étant formée durant les derniers 250 ans.

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