SUMMER AND WINTER FLOWS OF THE MACKENZIE RIVER SYSTEM

Ming-ko Woo, Robin Thorne

In the proceedings of: GeoQuébec 2015: 68th Canadian Geotechnical Conference & 7th Canadian Permafrost Conference

Session: John Ross MacKay Symposium - Permafrost II / Symposium John Ross MacKay - Pergélisol II

ABSTRACT: The Mackenzie River Basin contains major hydro-physiographical regions representative of northern permafrost and non-permafrost zones. The regional environments exert influences, best expressed by the summer and winter hydrographs of headwater rivers. Summer flow is particularly responsive to the varied climatic, topographic and hydrologic settings of the Cordilleran mountains, the low gradient Interior Plains and the bedrock terrain of the Canadian Shield with myriad lakes. In winter, streamflow is sustained by groundwater discharge and by lake outflow. Most rivers in Mackenzie Basin show only weak flow trends in the summer but winter flows in the lower basin exhibit statistically significant rising trends between years, which may be attributed to permafrost degradation and increased autumn rainfall, though these hypotheses warrant further verification.

RÉSUMÉ: Le bassin du fleuve Mackenzie contient des régions hydro-physiographiques majeures représentatives des zones nordiques de pergélisol et d™autres sans pergélisol. Les environnements régionaux exercent une influence, mieux exprimée par les hydrogrammes d™été et d™hiver des fleuves nourriciers. L™été, l™écoulement est particulièrement sensible à la variation des paramètres climatiques, topographiques et hydrologiques des montagnes de la Cordillière, ainsi qu™au faible gradient des plaines intérieures et du substratum rocheux du Bouclier canadien avec ses myriades de lacs. En hiver, l™écoulement est maintenu par le débit des eaux souterraines et par la décharge du lac. La plupart des rivières dans le bassin du Mackenzie montrent de faibles tendances d™écoulement en été, tandis qu™en hiver, les écoulements dans le bassin inférieur montrent d™importantes tendances à la hausse d™une année à l™autre. Ces dernières peuvent être attribuées à la dégradation du pergélisol et à une augmentation des précipitations à l™automne. Ces hypothèses méritent cependant d™être vérifiées davantage.

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