Impact of Climate Variability on Landslide Frequency in the Thompson River Valley near Ashcroft, B.C.

K.M. Tappenden

In the proceedings of: GeoVancouver 2016: 69th Canadian Geotechnical Conference

Session: GEOHAZARDS - II Floods & Landslides

ABSTRACT: This paper investigates the effects of climate variability and climate change on landslide activity in the Thompson River Valley south of Ashcroft, British Columbia. The Thompson River Valley contains twelve large landslides within a 10-kilometer reach south of the village of Ashcroft, which are collectively referred to as the Ashcroft Thompson River landslides. The Canadian National and Canadian Pacific railways operate busy main lines within the affected valley. While the landslides are typically very slow moving, several rapid slope failures have occurred in the past 150 years, some of sufficient volume to temporarily dam the Thompson River. Recent landslide activity in the corridor is correlated to snow pack and stream flow in the Thompson River basin. Trends in the discharge of the Thompson River over the past century are, in turn, related to the phase of the high-level climate phenomenon termed the Pacific Decadal Oscillation (PDO). An awareness of the interannual and interdecadal fluctuations in climate regimes and their hydrologic implications is an essential component for understanding past landslide frequency and the likelihood of future landslide events. The anticipated hydrologic impacts of climate change and their potential effects on landslide activity in the corridor are also discussed.

RÉSUMÉ: Cet article étudie les effets de la variabilité du climat et des changements climatiques sur l'activité des glissements de terrain dans la vallée de la rivière Thompson sud de Ashcroft, Colombie-Britannique. La Thompson River Valley contient douze grands glissements de terrain au sein d'une portée de 10 kilomètres au sud du village d'Ashcroft, qui sont collectivement appelés les glissements de terrain Ashcroft de la rivière Thompson. Les chemins de fer CN et CP exploitent principales lignes occupées au sein de la vallée touchée. Alors que les glissements de terrain sont généralement lent, plusieurs ruptures de pente rapides ont eu lieu au cours des 150 dernières années, certains d'un volume suffisant pour endiguer temporairement la rivière Thompson. Activité récente des glissements de terrain dans le couloir est corrélée à l'accumulation de neige et de débit d'eau dans le bassin de la rivière Thompson. Tendances de la décharge de la rivière Thompson au cours du siècle dernier sont, à leur tour, liées à la phase du phénomène climatique de haut niveau appelés l'oscillation décennale du Pacifique (PDO). Une prise de conscience des fluctuations interannuelles et interdécennales dans les régimes climatiques et leurs implications hydrologiques est une composante essentielle pour la compréhension de la fréquence des glissements de terrain passé et la probabilité d'événements futurs glissements de terrain. Les impacts hydrologiques prévus des changements climatiques et leurs effets potentiels sur l'activité des glissements de terrain dans le couloir sont également discutés.

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