The Beauharnois Diversion Canal: An ambitious project for the 1920’s

S. Leroueil

Dans les comptes rendus d’articles de la conférence: GeoVancouver 2016: 69th Canadian Geotechnical Conference

Session: PROBLEMATIC SOILS - II Soft, Collapsible, Residual Soils

ABSTRACT: The Beauharnois Diversion Canal is a unique civil work in Canada. With a length of over 25 km, it was excavated in the St-Lawrence River and thus to exploit the huge hydroelectric potential of this river. This channel includes dikes totaling approximately 45 km in length and is used to generate power at the largest run-of-river hydroelectric plant of all the Hydro-Québec facilities. These exceptional dams by their extent incorporated design concepts involving soft clay as foundation and earthfill which could be qualified ground-breaking for their time. This article has three parts. The first part describes the history of this project. The second part summarizes the geotechnical conditions in the footprint of the canal, the construction methods put forward specifically for this project to achieve the excavation of soft clay deposit and design of dams along the channel. The third part consists of an analysis of the consolidation process with time of the native clay deposit under the dike embankments, from recent geotechnical data exploration in the footprint of these embankments and in the surrounding unaffected lands of this development. Also in this section, a comparison is made between the recent measures of the shear strength of the clay deposit with the piezocone and the values measured by Prof. Karl V. Terzaghi, which was involved as an expert on this site in 1946 for helping on construction geotechnical problems.

RÉSUMÉ: Le canal de Beauharnois constitue un ouvrage civil unique au Canada. D'une longueur de plus de 25 km, ce dernier a presque totalité des eaux du fleuve Saint-Laurent et ainsi en exploiter le potentiel hydroélectrique. Ce canal intègre des digues totalisant environ 45 km de longueur et il sert à alimenter la plus grosse centrale hydroélectrique au fil de l'eau du parc d'équipement d'Hydro-Québec. Ces digues exceptionnelles par leur étendue incorporaient des concepts de construction avec et sur de l'argile molle totalement novateurs pour l'époque. Le présent article regroupe trois volets. Le premier volet détaille l'historique de ce projet. Le deuxième volet présente une synthèse des conditions géotechniques dans l'emprise du canal, les méthodes de construction mises de l'avant spécifiquement pour ce projet afin de réaliser les travaux d'excavation du dépôt d'argile molle et la conception des digues longeant le canal. Le troisième volet consiste en une analyse du processus de consolidation dans le temps de l'argile naturelle constituant la fondation des digues à partir de données géotechniques récentes de travaux d'exploration dans l'emprise des remblais et de terrains naturels en périphérie de cet aménagement. Également dans ce volet, une comparaison est effectuée entre des mesures récentes de la résistance au cisaillement de ce dépôt d'argile à l'aide du piézocône et des mesures du Prof. Karl V. Terzaghi impliqué à titre d'expert sur ce site en 1946 pour une problématique de construction géotechnique.

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