Unloading Pore Pressure Response of the Weak Clearwater Derived Clays Under a Tailings Dyke at the Suncor Millennium Mine

Delakshan Inparajah, Gordon W. Pollock, Tanys I. MacGowan

In the proceedings of: GeoEdmonton 2018: 71st Canadian Geotechnical Conference; 13th joint with IAH-CNC

Session: Mining Geotechnics and Hydrogeology I

ABSTRACT: Suncor is in the process of removing Pond 8B which provides buttressing support for the downstream slope of Dyke 11B. To maintain stability, modifications are required to Dyke 11B before and during Pond 8B drawdown. The dyke modifications also involve partial excavation of the crest and downstream slope. Dyke 11B is an ex-pit dyke constructed on Clearwater Formation clay shales and Clearwater derived till. The clays are high plastic and highly pre-sheared. Understanding the pore pressure response of the glacially-rafted and ice-pushed weak Clearwater Formation clays to the unloading was critical for the design of the project. To confirm the design parameters and assess the potential risk of removing Pond 8B, a field program was designed and executed to determine the pore pressure response of the clays due to the unloading. It was recognized that a successful trial required relatively continuous data retrieval coupled with a high level of cooperation with Suncor Operations and their contractor. The unloading trial consisted of an approximately 650 m x 125 m instrumented area on the dyke. The piezometers installed in the excavation area were connected to a telemetry system, and the data was monitored from remote locations in real-time. The piezometers were protected during the excavation and remained operational until the day the excavation proceeded to the instrument location. The piezometer leads were disconnected during the excavation in an area of the instrumented section immediately before the excavation and re-connected to the instrument soon after the excavation to obtain as close to a continuous pore pressure response as practical. The project was considered a success from the perspective of obtaining data throughout the excavation process. This paper presents the details of the instrument monitoring program, the effort undertaken to maintain the instrumentation during the excavation, and the unloading pore pressure response during the excavation.

RÉSUMÉ: Suncor est en train d'enlever le bassin 8B qui fournit un support de contrefort à la pente en aval de la digue 11B. Pour maintenir la stabilité, des modifications doivent être apportées à la digue 11B avant et pendant le rabattement du bassin 8B. Les modifications de la digue impliquent également une excavation partielle du sommet et de la pente en aval. A er. Les argiles sont haut plastique haut et fortement pré-cisaillées. les glaciers et poussées par la glace a été déterminante pour la conception du projet. Pour confirmer les paramètres de conception et évaluer le risque potentiel d'enlèvement du bassin 8B, un programme en chantier a été conçu pour déterminer la réponse de pression interstitielle des argiles due au déchargement. Il a été reconnu qu'un essai réussi exigeait une extraction de données continue, associée à un niveau de coopération avec les opérateurs de Suncor et ses contracteurs. L'essai de déchargement consistait en une zone instrumentée d'environ 650 mx 125 m sur la digue. Les piézomètres installés dans la zone d'excavation étaient connectés à un système de télémétrie, et les données étaient surveillées à distance en temps réel. Les fils du piézomètre ont été déconnectés pendant l'excavation dans une zone de la section instrumentée immédiatement avant l'excavation et reliée à l'instrument peu de temps après l'excavation pour obtenir une réponse de pression interstitielle aussi proche que possible.Le projet a été considéré comme un succès du point de vue de l'obtention de données tout au long du processus d'excavation. Cet article présente les détails du programme de surveillance des instruments, l'effort entrepris pour maintenir l'instrumentation pendant l'excavation, et la réponse de la pression interstitielle de déchargement pendant l'excavation.

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