Historical landslides in Canada resulting in fatalities (1771-2018)

Andrée Blais-Stevens

In the proceedings of: GeoSt. John's 2019: 72nd Canadian Geotechnical Conference

Session: Geohazards Assessment

ABSTRACT: A map of historical Canadian landslides resulting in fatalities from 1771-2018 has been compiled using technical and scientific reports, newspaper articles, and provincial websites as sources of information. The map is regularly updated. A total 774 people have perished in Canada historically because of landslides. British Columbia (BC) experienced the highest number fatalities at 339 (44%) and Québec (QC), the 2nd highest, at 246 (32%). These fatalities reflect the mountainous terrain in BC and sensitive glaciomarine clay areas in QC. Fatalities occurred in three other provinces and one territory: Newfoundland and Labrador (NL), 102 fatalities (13%); Alberta, 73 fatalities (9%); Ontario, 13 fatalities (2%); and Northwest Territories, 1 fatality (0.1%). The lack of fatalities in the other provinces and territories are likely related to less population and infrastructure development and fewer landslide occurrences due to physiographic conditions less prone to landslide activity. The worst Canadian landslide disaster occurred in 1903 at Frank, Alberta, where 73 people perished from a rock avalanche that partly buried a mining town. In the sensitive clay areas of the St. Lawrence Lowlands, QC, 25 landslides caused 134 fatalities. In 1908, the village of Notre-Dame-de-la-Salettte along the Lièvre River experienced a landslide and displacement wave that resulted in 34 people perishing. In the rugged Appalachian hills of NL, rockfalls are the main cause of fatal landslides. The greatest number of landslides and associated fatalities occurred during the 1880s to 1920s when major infrastructure corridors and cities were being developed and landslide hazards were poorly understood. Since the 1920s, a greater understanding of landslides and their potential triggers has led to mitigation measures and thus fewer fatalities per decade and per event.

RÉSUMÉ: Une carte des glissements de terrain historiques canadiens ayant causé des décès de 1771-2018 a été compilée. Cette dernière est mise à jour régulièrement en se basant sur les rapports techniques et scientifiques, les articles de journaux et les sites Web provinciaux disponibles comme sources dinformation. Notre compilation a révélé que 774 personnes ont péri au Canada depuis 1771. La Colombie-Britannique (C.-B.) possède le plus grand nombre de décès à 339 (44 %). Le 2e plus élevé est le Québec (Qc) au taux de 246 (32 %) personnes. Ces décès sont dus à des glissements de terrain déclenchés surtout en montagnes en C.-B. et dans les argiles sensibles glaciomarines au Québec. Les autres décès canadiens sont survenus dans trois autres provinces et un territoire, soit : Terre-Neuve et Labrador (TN-L), 102 décès (13 %); Alberta, 73 décès (9 %); Ontario, 13 décès (2 %) et Territoires-du-Nord-Ouest, 1 décès (0,1 %). Labsence de décès dans les autres provinces et territoires est vraisemblablement liée à une plus faible population, un plus bas taux de développement et une physiographie moins susceptible aux glissements de terrain. La pire catastrophe canadienne liée à un glissement de terrain a eu lieu en 1903 à Frank (Alberta), où 73 personnes ont péri due à une avalanche rocheuse qui a enseveli une partie de cette ville minière. Dans les basses-terres du Saint-Laurent, Qc, 25 glissements de terrain historiques ont causé 134 décès. En 1908, Notre-Dame-de-la-Salettte a été une vague de déplacement où 34 personnes ont péri. Dans les collines accidentées appalachiennes de TN- Le plus grand nombre de décès associés aux glissements de terrain est survenu entre les années 1880 et 1920, alors que et des villes étaient en développement, mais les risques étaient moins bien compris. Bref, depuis les années 1920, heurs potentiels a mené à plusieurs mesures d'atténuation et à moins de décès par décennie et par événement.

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