Internal Erosion of Zoned Earthfill Dams and Their Foundations: Commentary on the State-of-Practice

RÉSUMÉ: Le barrage WAC Bennett est un des plus grands barrages de terre en Amérique du Nord et un des barrages le plus instrumenté et étudié au monde. À la suite de l’effondrement de 1996, une attention particulière a été accordée à la caractérisation des matériaux zonés dans les grands barrages en remblai comprenant des matériaux de provenance glaciaire en termes de sensibilité à l’érosion interne. S'appuyant sur les conclusions de cette expérience, cette discussion aborde les développements récents de l'état de la pratique en matière d'évaluation de l'érosion interne dans la construction de barrages. Nous décrivons ensuite l’état de l’art en mettant l’accent sur les essais en laboratoire pour la caractérisation des matériaux à l’Université de British Columbia où, en collaboration avec BC Hydro, nous cherchons à développer une compréhension du phénomène fondée sur la mécanique. Cet ouvrage collectif fournit des indications sur l’utilisation, l’interprétation et les limites de certains tests de laboratoire visant à évaluer la susceptibilité à l’érosion interne de matériaux de terre zonés d’origine glaciaire.

ABSTRACT: The WAC Bennett Dam is one of the largest earthfill dams in North America, and one of the most instrumented and studied dams in the world. Following the 1996 sinkhole incident, specific attention has been given to characterizing zoned materials in large embankment dams comprising materials of glacial provenance with reference to susceptibility to internal erosion. Informed by the findings of this experience, this discussion addresses recent developments in the state-of-practice for assessment of internal erosion in dam engineering. The state-of-the-art is then described, with particular focus on laboratory testing for materials characterization at the University of British Columbia where, in collaboration with BC Hydro, we are seeking to develop a mechanics-based understanding of the phenomenon. From this collective body of work, guidance is offered on the use, interpretation, and limitations of select laboratory tests to evaluate the susceptibility of zoned earthfill materials of glacial provenance to internal erosion.