The Terzaghi, Peck and Casagrande Historical Libraries: a resource for the geotechnical profession

ABSTRACT: NGI is the custodian of three historical libraries, the Terzaghi Library, the Peck Library and the Casagrande library. The collection of manuscripts, photographs, original technical drawings, artistic drawings, anecdotes, university courses, correspondence and project reports by four pioneers of our profession is unique, from a geotechnical and a bibliographical point of view. The geo-libraries are today the largest collection of original manuscripts that documents the birth of a science. This paper takes the reader on a tour of the libraries. In 1957, Terzaghi's early material in a dusty pile in Vienna was shown accidentally to Laurits Bjerrum. Through the years, the historical libraries have become a large physical and digital repository forever available to our profession. In addition to the invaluable technical content, the collections give insight into Terzaghi, Peck and the Casagrande brothers' personality and creativity, work methods, developments and accomplishments, relations with people and sense of organisation. One can find, for example Terzaghi's "Notes on Construction (1912-13)" which cover almost the entire field of civil engineering and led to the invention of soil mechanics. The libraries contain also treasures of inspiring quotes that many of us have not heard before or forgotten. A short perusing in the documents reveals that Karl Terzaghi was a brilliant, fearless and enthusiastic man, an independent thinker; Ralph Peck was a conscientious, diplomatic, down-to-earth and caring gentleman, and first of all a man of judgment; Arthur Casagrande a gifted teacher and consultant with bold, “no-nonsense” ideas and Leo Casagrande a pioneering educator and consultant, a man of substance with amiable personality.

RÉSUMÉ: NGI dispose de trois bibliothèques historiques, la bibliothèque Terzaghi, la bibliothèque Peck et la bibliothèque Casagrande. Ces collections de manuscrits, photographies, dessins techniques et artistiques, anecdotes, cours universitaires, correspondance et rapports de projets par quatre pionniers de notre profession sont uniques, d'un point de vue géotechnique et bibliographique. Les géo-bibliothèques sont aujourd'hui la plus grande collection de manuscrits originaux qui documente la naissance d'une science. Cet article raconte l'histoire des bibliothèques. À l'origine (1967), Laurits Bjerrum voulait rassembler les vieux documents de Terzaghi abandonnés à Vienne. Aujourd'hui, les bibliothèques sont à la fois un précieux référentiel sur l'histoire de notre profession. En plus de leur contenu technique, les collections donnent un aperçu de la personnalité et de la créativité de Terzaghi, Peck et Arthur et Leo Casagrande, leurs méthodes de travail, leur développement et réalisations et leurs relations interpersonnelles. On peut y trouver, e.g., les "Notes on Construction (1912-13)" de Terzaghi qui couvrent presque tout le domaine du génie civil et ont conduit à l'invention de la mécanique des sols. Les bibliothèques contiennent également des trésors de citations inspirantes que beaucoup d'entre nous n'ont pas entendues auparavant. Un court séjour dans les bibliothèques révèle que Karl Terzaghi était un homme brillant, intrépide et enthousiaste et un esprit indépendant, Ralph Peck, un gentleman consciencieux, diplomatique, terre-à-terre et attentionné, et avant tout un homme de bon jugement; Arthur Casagrande un enseignant et consultant doué avec des idées audacieuses; et Leo Casagrande un pionnier, un homme de substance avec une aimable personnalité.